Una Nota del Pastor: 3 de agosto de 2025

Este martes, 5 de agosto, celebramos la Memoria de la Dedicación de la Basílica de Santa María la Mayor. Como converso al catolicismo, en verdad, había un momento en que me pareció extraño que la Iglesia celebra días festivos asociados conedificios, incluso si se consideran sagrados. Con el tiempo, llegué a entenderlo como una celebración de algo más que una estructura arquitectónica, pero más, lo que representa. Esa es la naturaleza sacramental de mucho de lo que creemos. Los edificios y las energías creativas que fueron necesarias para construirlos, nos recuerdan los lugares particulares y las formas en que Dios actúa en medio de nosotros.

Una basílica es una iglesia Católica, a la que el Papa le dio una designación especial. Por lo general, esto se debe a su significado histórico o espiritual. Hay basílicas (menores) por todo el mundo. Aunque hay 93 en los Estados Unidos, las basílicas más cercanas a nosotros, en cuanto a distancia, son la Basílica de San José en Alameda, California y la Basílica de San Francisco de Asís en San Francisco. ¿Nada más cerca? ¡Es otro indicador de que el noroeste del Pacífico falta a arraigo espiritual!

En Roma hay cuatro basílicas mayores: la Basílica de San Juan de Letrán, la Basílica de San Pedro, la Basílica de San Pablo Extramuros y, como se mencioné, Santa María la Mayor.

Santa María la Mayor fue construida justo después del Concilio de Éfeso en 431, como una forma de afirmar el rol distintivo de María en la salvación y, por lo tanto, su título como Theotokos (portadora de Dios). Es la iglesia más grande de la cristiandad occidental, construida en honor a la Santísima Virgen María. La historia de los principios de la basílica se remonta a los terratenientes ricos, que prometieron su dinero en honor a la Madre de Dios, y se les instruyó que buscaran una señal de cómo usar específicamente el dinero. Oraron por una señal. El 5 de agosto de 352, milagrosamente, la nieve cayó del cielo nocturno en la cumbre de la colina del Esquilino de Roma.

Se dice que el papa (Papa Liberio, †366) fue instruido en un sueño para construir una basílica. Salió a lainsondable nieve de agosto en esa colina y trazó la huella de donde se construiría el edificio. Este evento se conmemora, cada 5 de agosto, con el vertido de pétalos de rosas blancas desde el interior de la cúpula de la basílica. Aproximadamente 80 años después, se construyó Santa Maria Mayor. Aunque la basílica ha sufrido varias reconstrucciones y reparaciones, la estructura original del edificio se mantiene, habiendo resistido siglos de tiempo y desastres naturales. En su interior, hay mosaicos, del siglo V.

La basílica a veces se llama "Santa María del pesebre", en referencia a una parte del pesebre del niño Jesús que se exhibe en un santuario debajo del altar principal.