9 de noviembre – Fiesta de la Dedicación de la Basílica de Letrán (2025)

En 193, el primer año de su reinado como emperador romano, Septimio Severo ordenó la construcción de una fortaleza en una de las siete colinas de Roma, la colina Celio, para albergar a la guardia de caballería. Permaneció como tal durante casi 120 años, hasta que el emperador Constantino I la consideró obsoleta y ordenó su destrucción.

En un terreno contiguo se alzaba un palacio, propiedad de la familia Lateran. Con el tiempo, sus tierras y el palacio fueron confiados al mismo emperador romano, Constantino.

Por esa misma época, las cosas cambiaron drásticamente para los cristianos del Imperio Romano. En el año 313 se estableció un acuerdo —conocido comúnmente como el Edicto de Milán— que les permitió vivir en paz y en sociedad, de acuerdo con su religión.

Cerca del Palacio de Letrán, Constantino mandó construir una gran basílica que serviría como catedral del obispo de Roma, y el palacio sería su residencia. La catedral fue consagrada por el papa Silvestre I el 9 de noviembre de 324. A lo largo de los siglos, fue consagrada formalmente al menos tres veces: a Cristo Salvador, a Juan el Bautista y a Juan el Evangelista, por lo que lleva oficialmente el nombre de Archibasílica del Santísimo Salvador y de los Santos Juan Bautista y Juan Evangelista en Letrán .

A lo largo de los siglos, soportó dos grandes terremotos (443, 896) y ataques de ejércitos bárbaros (455, década de 700), y siguió siendo la residencia de nuestros papas hasta 1309. En ese momento, había sufrido recientemente daños por un incendio, y el papa Clemente V decidió trasladar su residencia a Aviñón.

Aproximadamente setenta años después, cuando el papado regresó a Roma, se construyó una nueva residencia cerca del lugar del martirio y sepultura de San Pedro, en la colina Vaticana. Pero la basílica, al otro lado de la ciudad, en la colina Celio, que se alzaba sobre las ruinas de la fortaleza de Septimio Severo, permaneció en pie, aunque en mal estado.

Una nueva basílica fue construida y encargada en 1646, y aún se conserva en pie. A lo largo de la línea del tejado de su fachada principal, se pueden apreciar las imponentes estatuas, entre ellas las de Jesús, Juan el Bautista y Juan el Evangelista. En el interior, bajo el altar mayor, se conservan fragmentos de una mesa que, según la tradición, San Pedro utilizó para celebrar la Eucaristía.

La Basílica de San Juan de Letrán, como la conocemos comúnmente, se mantiene en pie tras siglos de cambios sociales y oleadas de fuerzas destructivas, tanto internas como externas a la Iglesia. Es una de las cuatro basílicas mayores de Roma, junto con San Pedro, Santa María la Mayor y San Pablo Extramuros. En una ciudad repleta de iglesias impresionantes, una tras otra, San Juan de Letrán destaca por su historia, pero también por su singular grandeza y belleza. Y, para ser claros, más allá de su tamaño y belleza, las iglesias son, ante todo, una declaración sobre nuestro Dios: mostrar al mundo que Dios es fuerza y belleza.

Pero San Juan de Letrán destaca también porque, aunque la residencia papal se trasladó a otra parte de Roma, sigue siendo la catedral del obispo de Roma. Del mismo modo que nuestros antepasados en la fe celebran cada año la rededicación del Templo de Jerusalén tras la revuelta de los Macabeos (2 Macabeos 10), nosotros celebramos cada año la dedicación no tanto de un mero edificio, sino del significado que tiene para toda la Iglesia.

Pero también pienso en este edificio en el que ahora nos encontramos. Pienso en todas las personas que soñaron con construir esta iglesia en este terreno y en todo lo que esperaban que surgiera de ella. Este edificio cobró vida y sigue vivo. La fe que traemos a la Misa se une a la fe de quienes han adorado aquí a lo largo de los años.

Sí, los edificios son importantes; a lo largo de las Escrituras se reconocen lugares como sagrados. Y como dijo Winston Churchill: «Primero damos forma a nuestros edificios, y luego nuestros edificios dan forma a nuestras vidas». Pero nuestra fe cristiana nos dice que, en cierto modo, estos lugares pierden su sacralidad sin nuestra conexión con Dios en ellos.

Este edificio sigue viviendo según su misión y propósito, solo en la medida en que tú y yo construyamos un templo interior, buscando cumplir nuestras promesas bautismales, para que Dios habite en nuestro interior. Por eso pregunto: ¿ Qué has hecho para examinar el estado del templo que eres? ¿Cómo has procurado restaurarlo o incluso renovarlo? ¿De qué manera le has pedido a nuestro Señor que venga y more en ti? Esta comunidad y todo lo que hacemos en esta parroquia es más eficaz —y se vuelve más hermoso— solo en la medida en que anheles convertirte en el Templo que Dios soñó… el Templo que diseñó y construyó en tu Bautismo.